Matt LaChappa: la historia de un prospecto que los Padres no abandonaron

La historia de Matt LaChappa es una de las más conmovedoras en el béisbol profesional. Nacido el 29 de junio de 1975 en San Diego, California, y miembro de la reserva indígena Barona, LaChappa fue considerado un prometedor lanzador zurdo cuando los San Diego Padres lo seleccionaron en la segunda ronda del Draft de 1993 de la MLB.

El inicio de su carrera en el béisbol

Tras ser reclutado, LaChappa mostró talento en las ligas menores. Lanzó con los Arizona League Padres, los Springfield Sultans y los Rancho Cucamonga Quakes, donde en 1995 registró 11 victorias. Aunque sus números no lo ponían entre las máximas figuras, era visto como un joven con proyección dentro de la organización.

El infarto que cambió su vida

El 6 de abril de 1996, durante el calentamiento previo a un juego en la sucursal Clase A, LaChappa sufrió un infarto masivo en el bullpen. Fue reanimado en el campo, pero en el trayecto al hospital volvió a sufrir otro ataque cardíaco. Tras varios meses en coma, logró despertar, aunque con daños cerebrales permanentes que lo dejaron en silla de ruedas y con dificultad para comunicarse.

El apoyo de los San Diego Padres

Lejos de abandonarlo, los San Diego Padres tomaron una decisión ejemplar: cada año le renuevan un contrato de ligas menores para garantizarle seguro médico y apoyo económico. Este gesto ha convertido a LaChappa en el jugador con más años de contrato en la historia de la franquicia, pese a no poder volver a jugar profesionalmente.

En honor a su legado, se inauguró el Matt LaChappa Field en Lakeside, California, y el exlanzador ha sido invitado en varias ocasiones a ceremonias del club, manteniendo viva su conexión con el béisbol y con los aficionados.

Legado y lección de vida

Hoy, más de dos décadas después del accidente, Matt LaChappa es un símbolo de lealtad, humanidad y compromiso dentro de las Grandes Ligas. Su historia demuestra que el deporte no solo se trata de triunfos y estadísticas, sino también de solidaridad y de mantener la palabra dada.

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