¡Y eso que iban a retirarse! Los cracks de la Eurocopa que juegan en Arabia Saudita

La Eurocopa 2024 pone en evidencia el valor de la liga saudí, que ya no es un retiro para la élite el fútbol, con hasta trece futbolistas procedentes de esa millonaria competición en la fase final en Alemania, liderados por Cristiano Ronaldo, Marcelo Brozovic, Rubén Neves, Yannick Carrasco y Georgino Wijnaldum, N’Golo Kante o Aymeric Laporte.

Desde hace más de un año, la competición saudí se reforzó con suma ambición, a golpe de talonario, con el reto de darle dimensión a la liga del país con una serie de jugadores que en otros tiempos probablemente jamás habrían salido de Europa para jugar en el Medio Oriente, salvo para terminar su carrera con el balón.

Quizá es así en Cristiano Ronaldo, que lo empezó todo. Entre el conflicto que sostenía con el Manchester United, del que intentó salir el verano de 2022 sin éxito, por más ofrecimientos a diversos clubes de la Liga de Campeones, en diciembre de 2022 fichó por el Al Nassr tras su eliminación en el Mundial de Qatar, cuya última imagen allí, entre el llanto con el que enfiló el túnel de vestuarios, parecía un fin que no ha sido tal.

Cristiano Ronaldo sigue más que vigente en Portugal. Es un titular incuestionable para Roberto Martínez, su seleccionador en el último año y medio. Ha jugado diez partidos y ha marcado once goles para el equipo luso desde que decidió irse a Arabia Saudí.

A su lado, en el Al Nassr, juega el croata Marcelo Brozovic. A sus 31 años, después de cambiar a principio de temporada el Inter de Milán, con el que fue finalista de la Liga de Campeones entonces, por el equipo saudí ha jugado nueve de los diez encuentros de la selección croata, todos como titular, dentro del once tipo que maneja Zlatko Dalic en su medio campo, junto a Luka Modric y Mateo Kovacic, en todos los torneos y en la Eurocopa 2024.

Aymeric Laporte también recaló en el Al Nassr hace un año. Salió del Manchester City, con el que había sido campeón de Europa, para jugar en Arabia Saudí. Su club de destino pagó unos 27 millones de euros por su traspaso a la entidad británica.

No se detuvo su recorrido con la selección española. Luis de la Fuente no solo ha confiado en él también para la Eurocopa 2024, sino que es uno de los elegidos para el once titular al lado de Robin Le Normand en el centro de la defensa española. Laporte ha jugado siete partidos como internacional desde su marcha a Arabia.

Yannick Carrasco era un titular habitual para Diego Simeone en el Atlético de Madrid cuando emprendió su viaje a Arabia Saudí también hace un año, cuando el Al Shabab pagó 15 millones de euros para llevarse al internacional belga en septiembre de 2023. Once goles, ocho asistencias y 27 partidos después con el conjunto saudí, jugará la Eurocopa 2024.

El extremo/carrilero, de 30 años, figura en la convocatoria de Domenico Tedesco, que ha contado con él en ocho partidos desde entonces, cinco como titular.

Cuando N’Golo Kante terminó su contrato con el Chelsea en el verano de 2023 tomó la determinación de irse al Al Ittihad. Ganador de la Liga de Campeones en 2021 y del Mundial en 2018, había sido un curso complejo para él en 2022-23, mermado por la lesiones. Tampoco había sido citado por Didier Deschamps para Qatar 2022, aunque sí ahora para Alemania 2024. Tiene 33 años.

Protagonista de 44 partidos esta campaña en Arabia Saudí, no había jugado en los últimos dos años con la selección francesa. Desde el 3 de junio de 2022 ante Dinamarca hasta el 5 de junio de 2024 ante Luxemburgo. En el Mundial ganado en Rusia 2018 jugó los siete partidos de titular con el conjunto galo, seis de ellos al completo.

El portugués Rubén Neves, 27 años y 46 partidos con la selección portuguesa, cambió el Wolwerhampton por el Al Hilal, que abonó 55 millones de euros por el traspaso del centrocampista, que apenas ha sido titular ahora con Roberto Martínez, pero ha sido fijo en cada convocatoria. En su club ha jugado 48 partidos, con siete tantos y una docena de pases de gol.

En el Al Hilal, los serbios Alexander Mitrovic y Sergej Milinkovic Savic han conquistado la liga saudí en su primer año allí. El primero, traspasado desde el Fulham por 52 millones de euros, ha marcado 40 goles en 43 choques. El segundo, transferido por 40 millones de euros desde el Lazio, ha jugado 44 duelos, con 12 tantos y 15 asistencias.

Con información de EFE/Foto: EFE