Benín se convertirá este martes 6 de octubre en el último rival de Lionel Messi con la Selección Argentina. El conjunto africano visitará el Estadio Monumental de Buenos Aires para un partido amistoso que marcará el cierre de la carrera internacional del astro argentino, quien anunció en agosto su retiro de la Albiceleste.
Más allá del protagonismo de Messi, el encuentro pone los reflectores sobre Benín, un país de África Occidental que comparte fronteras con Nigeria, Togo, Burkina Faso y Níger, y que tiene una historia, cultura y tradiciones que lo convierten en uno de los territorios más singulares de la región.
La Asociación del Fútbol Argentino confirmó que el partido comenzará a las 5 de la tarde de México y será el tercer y último compromiso de la Albiceleste durante esta fecha FIFA.
¿Dónde está Benín?
Benín está ubicado en África Occidental, sobre la costa del golfo de Guinea. Tiene una superficie de aproximadamente 114 mil 763 kilómetros cuadrados y cuenta con 121 kilómetros de litoral atlántico.
El país limita al norte con Níger, al noroeste con Burkina Faso, al oeste con Togo y al este con Nigeria. Al sur tiene salida al océano Atlántico.
Su posición geográfica es estratégica porque se encuentra entre algunos de los principales corredores comerciales de África Occidental. La ciudad de Cotonú funciona como uno de los principales centros económicos y comerciales del país, mientras que Porto-Novo es la capital oficial.
¿Cuál es la capital de Benín?
La capital oficial de Benín es Porto-Novo, aunque Cotonú es la ciudad más importante en términos económicos y comerciales.
Cotonú alberga el principal puerto del país y es un importante punto de intercambio comercial con Nigeria, Togo y otros países de África Occidental.
Entre las ciudades importantes también se encuentra Parakou, ubicada en el centro-norte del territorio.
¿Cuántas personas viven en Benín?
Benín tiene una población de aproximadamente 14.8 millones de habitantes, de acuerdo con datos recientes del Banco Mundial y estimaciones utilizadas por el Ministerio de Europa y Asuntos Exteriores de Francia.
Se trata de una población joven y culturalmente diversa, integrada por numerosos grupos étnicos y comunidades lingüísticas.
¿Qué idioma hablan en Benín?
El francés es el idioma oficial de Benín, debido en buena medida a la historia colonial del país.
Sin embargo, la realidad lingüística es mucho más diversa. En distintas regiones se hablan lenguas nacionales como fon, yoruba, bariba o baat?num, dendi, goun, mina, adja y ditamari, entre muchas otras. El propio Gobierno beninés reconoce y promueve el uso de las lenguas nacionales.
Esta diversidad lingüística es uno de los elementos que ayudan a explicar la riqueza cultural de Benín.
Una cultura marcada por el Vodun
Uno de los aspectos más conocidos de la cultura de Benín es el Vodun, una tradición religiosa y cultural originaria de África Occidental que posteriormente tuvo una enorme influencia en otras partes del mundo debido a la diáspora africana.
El Vodun comprende creencias, rituales, prácticas sociales y una relación particular con la naturaleza y los antepasados. UNESCO señala que sus deidades están vinculadas con elementos naturales como el agua, la tierra, el aire y el fuego, mientras que los antepasados ocupan también un lugar central.
Por ello, Benín es considerado uno de los territorios fundamentales para comprender los orígenes históricos del Vodun y su influencia en otras expresiones religiosas de América y el Caribe.
La tradición continúa formando parte de la vida cultural del país y ha recibido atención de organismos internacionales para su preservación.
El Gelede y la tradición yoruba
Otra manifestación cultural importante es el Gelede, una tradición de la comunidad yoruba-nago presente en Benín, Nigeria y Togo.
Esta ceremonia combina máscaras talladas, música, danza y cantos en lengua yoruba, además de transmitir historias y mitos de generación en generación. UNESCO incluyó el patrimonio oral Gelede en su Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad en 2008.
La tradición también destaca el papel de las mujeres dentro de la organización social yoruba, especialmente mediante la figura de Iyà Nlà, considerada la madre primordial.
Benín también guarda una historia relacionada con la esclavitud
La historia de Benín está estrechamente relacionada con la antigua Costa de los Esclavos, una región del golfo de Guinea que desempeñó un papel importante en la trata transatlántica de personas esclavizadas.
La ciudad de Ouidah conserva distintos lugares vinculados con este periodo histórico, entre ellos el antiguo fuerte portugués y sitios asociados con la denominada Ruta del Esclavo. UNESCO señala que estos espacios permiten reconstruir distintas etapas de la deportación de personas esclavizadas desde el interior hasta la costa.
Esta parte de la historia también conecta culturalmente a Benín con comunidades afrodescendientes de América y el Caribe.
¿Qué otros lugares destacan en Benín?
El país cuenta con una importante riqueza natural y cultural. UNESCO reconoce actualmente tres sitios de Benín inscritos en la Lista del Patrimonio Mundial: los Palacios Reales de Abomey, el complejo W-Arly-Pendjari y Koutammakou, compartido con Togo.
Otro sitio particularmente llamativo es Ganvié, una población construida sobre el agua, donde las viviendas tradicionales se levantan sobre pilotes y buena parte de la movilidad se realiza en canoas. La comunidad mantiene una estrecha relación con el entorno acuático.
¿Cómo es el clima de Benín?
El clima cambia de acuerdo con la región. En el sur predomina un ambiente tropical y húmedo, mientras que en el centro y norte las condiciones son más tropicales y existe una temporada seca más marcada.
Durante la época seca también puede presentarse el harmattan, un viento seco procedente del Sahara que afecta buena parte del territorio.
Benín y el fútbol: ¿qué tan importante es este partido?
Aunque el fútbol de Benín no tiene la misma tradición internacional que el argentino, su selección nacional, conocida como los Guerreros, ha participado en la Copa Africana de Naciones.
Uno de los principales hitos del fútbol beninés llegó en 2019, cuando el equipo alcanzó los cuartos de final de la Copa Africana de Naciones disputada en Egipto.
Ahora, el seleccionado tendrá uno de los partidos más visibles de su historia reciente: enfrentará a Argentina en Buenos Aires en una noche que estará marcada por la despedida de Messi.
Benín será el último rival de Messi con Argentina
El partido de este martes tendrá un significado especial para el fútbol mundial. Lionel Messi anunció el 31 de agosto de 2026 su retiro de la Selección Argentina después de más de dos décadas representando al país.
El propio Messi explicó que sentía que había llegado el momento de cerrar su etapa con la Albiceleste. FIFA confirmó posteriormente que el encuentro ante Benín sería su última aparición con la selección.
Messi llega a esta despedida después de una trayectoria histórica con Argentina: fue campeón del Mundial Sub-20 de 2005, ganó el oro olímpico en Beijing 2008, conquistó la Copa América 2021, la Finalissima 2022, el Mundial de Qatar 2022 y la Copa América 2024.
La despedida se realizará en el Estadio Monumental, donde Argentina y Benín se enfrentarán desde las 20:00 horas de Buenos Aires. La AFA ha preparado el encuentro como una celebración para homenajear al capitán argentino.
Así, mientras los reflectores estarán puestos sobre el último partido de Lionel Messi con Argentina, el encuentro también representa una oportunidad para que millones de aficionados conozcan un poco más sobre Benín, un país de África Occidental con una enorme diversidad cultural, lingüística e histórica.
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Foto: Fédération Béninoise de Football