La lucha y el coraje ilimitado fueron las armas del ecuatoriano Richard Carapaz (EF Education) para imponerse en solitario en la decimoctava etapa del Tour, disputada entre Voiron y Orcières-Merlette, de 185,2 km, en la que retuvo el maillot amarillo el esloveno Tadej Pogacar.
Los valores del guerrero de la ruta se concentraron en Richard Carapaz (El Carmelo, 33 años) para volver a demostrar la raza de un ciclista que nunca se rinde y que siempre da la cara en la lucha por lograr sus objetivos. En la primera etapa alpina provocó la fuga buena del día, la mantuvo y la remató en solitario en el último ascenso.
Carapaz, con coraje y corazón hacia el top 10
"La locomotora del Carchi", combativo del día, atacó dentro del grupo de 6 hombres en fuga en dos ocasiones camino de la cima de Orcières-Merlette. En la segunda, a 3,5 km de meta, apretó los dientes y comenzó la exhibición. Pura rabia, auténtico coraje por la gloria. Levantó los brazos pleno de felicidad en el mismo lugar donde en 1971 Luis Ocaña le endosó 8 minutos al 'Canibal' Eddy Merckx.
Carapaz, quien pasó momentos muy difíciles en primavera con intervención quirúrgica incluida, remachó su hazaña con un tiempo de 4h.26.21, a una media de 41,7 km/h. Batió por 47 segundos al suizo Mauro Schmid (Jayco) y al estadounidense Matteo Jorgenson (Visma). En el grupo en fuga estuvo el español Raúl García Pierna, pero al final se hundió a 2.12 del ganador.
"Ha sido un día especial, etapa muy bonita para mi familia, eso es lo más grato, saber que el trabajo que hago tiene compensación. Lo intenté varias veces, pero en un día muy duro estuve atento a los cortes y el final se me daba bien, y cogí mi distancia para atacar y ganar", dijo Carapaz, emocionado, en meta.
Pogacar y los favoritos pasan página con tregua
Tregua entre los favoritos, en cuyo sector no hubo gresca. Nadie atacó a Pogacar y Del Toro, teniendo en cuenta que los hombres del UAE no estaban finos de salud. El esloveno salvó la jornada sin sobresaltos, con las mismas diferencias, en espera de las dos pruebas de fuego en el Alpe D'Huez.
Pogacar sigue en su cómodo colchón de 4.32 sobre Remco Evenepoel, con Del Toro a 6.51, Paul Seixas a 7.11 y Juan Ayuso quinto a 9.22. La gran novedad fue el salto de Richard Carapaz al puesto 10 de la general a 8.14.
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