El Gobierno de Ruanda celebró el “impacto transformador” de su contrato con el Arsenal, luego de que el club inglés confirmara que finalizará el próximo verano su polémico acuerdo de patrocinio, criticado por aficionados debido a las faltas de libertades en Ruanda y al apoyo del país africano al grupo rebelde M23 en el este de la República Democrática del Congo. La ministra de Deportes, Nelly Mukazayire, afirmó que la alianza permitió despertar sueños, compartir conocimientos y ofrecer a jóvenes ruandeses una visión de las oportunidades a su alcance.
Mukazayire destacó que los jóvenes atletas de Ruanda tuvieron acceso a entrenamiento de élite y a instalaciones de primer nivel gracias al vínculo con el Arsenal, lo que fortaleció el desarrollo deportivo del país. Desde 2018, el club londinense ha promocionado el turismo ruandés en sus camisetas y en el Emirates Stadium mediante un acuerdo valorado en unos 12 millones de euros anuales.
No obstante, la campaña “Visit Rwanda” fue objeto de escrutinio por parte de la afición del Arsenal, debido a las denuncias sobre persecución a la oposición y restricciones a las libertades en Ruanda. La presión aumentó después de que el Reino Unido anunciara en febrero que dejaría de asistir a eventos organizados por el Gobierno ruandés y retiraría su ayuda bilateral por el respaldo de Kigali al M23.
El Arsenal explicó que el fin del patrocinio responde a que Ruanda busca una estrategia diferente para diversificar sus alianzas y expandir su imagen en nuevos mercados. Sin embargo, la decisión es interpretada internacionalmente como resultado de las presiones hacia clubes europeos para romper vínculos con Kigali debido a la situación política y militar en la región.
Pese al cierre del acuerdo con el Arsenal —y también con el Bayern de Múnich meses atrás— Ruanda mantiene contratos de visibilidad global con equipos como el Paris Saint-Germain, el Atlético de Madrid y con organizaciones como la NBA, además de mostrar interés en acoger un Gran Premio de Fórmula 1. Mientras tanto, la RDC avanza en su propia estrategia de promoción internacional con un reciente acuerdo de cuatro años con el FC Barcelona, valorado en unos 44 millones de euros.
Con información base de EFE/Foto: EFE